หลังจากสัญญามานานหลายปี ในที่สุด Tesla ก็เปิดตัวรถยนต์ที่ Elon Musk ซีอีโอของบริษัทบอกว่าสามารถขับเคลื่อนได้เองโดยไม่ต้องมีคนควบคุม

Musk กล่าวว่ารถคันนี้จะเพิ่มมูลค่าตลาดของบริษัทขึ้นอีกหลายล้านล้านดอลลาร์และกระตุ้นการเติบโตของ Tesla

‘Robotaxi’ หรือที่ Musk เรียกว่า ‘Cybercab’ จะมีราคาต่ำกว่า 30,000 ดอลลาร์ และจะพร้อมใช้งานก่อนปี 2027 เขายอมรับว่า “ผมมักจะมองโลกในแง่ดีไปหน่อย”

นักลงทุนที่คาดหวังกับการนำเสนอครั้งนี้สูง รู้สึกผิดหวังกับกำหนดเวลาและรายละเอียดแผนงานของทางบริษัทที่ยังไม่ชัดเจน ราคาหุ้นของ Tesla ลดลงประมาณ 8% ในช่วงบ่ายวันที่ 11 ตุลาคม

‘แท็กซี่จากอนาคต’ ของ Musk: ฝันวิศวกรรมหรือภาพลวงตา?

ผลิตภัณฑ์ต้นแบบที่ไม่มีพวงมาลัยหรือแป้นเหยียบนี้ คือ ‘แท็กซี่ไร้คนขับ’ ที่ Musk ทุ่มเทอนาคตของ Tesla ไว้

Musk สัญญาว่ารถคันนี้ ซึ่งดูเหมือนจะทำจากสแตนเลส จะสามารถพาผู้โดยสารไปยังจุดหมายปลายทางใดๆ ได้โดยไม่ต้องมีคนควบคุม ซึ่งเป็นความสำเร็จที่บริษัทอื่นๆ ทำได้เพียงไม่กี่แห่ง เช่น Phoenix และ San Francisco

“คุณอาจจะหลับไปแล้วตื่นมาถึงจุดหมายเลยก็ได้” เขากล่าว

งานเปิดตัวที่หลายคนรอคอยนี้จัดขึ้นที่สตูดิโอ Warner Bros. ใกล้ลอสแอนเจลิสเริ่มช้าไปเกือบหนึ่งชั่วโมง เนื่องจากแขกผู้ได้รับเชิญคนหนึ่งประสบเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์ ตามที่ Musk แจ้ง

นักวิเคราะห์จาก BNP Paribas Exane เรียกงานนี้ว่า น่าผิดหวัง และกล่าวว่า ดูเหมือนจะเป็นเพียงการสาธิตซอฟต์แวร์ที่มีอยู่แล้วของ Tesla

“ในตัวถังแบบใหม่บนรถต้นแบบไม่กี่คัน ที่แล่นไปมาในลานสตูดิโอภาพยนตร์ที่จัดฉากไว้อย่างดี โดยไม่มีคนเดินถนน แมว หมา ฯลฯ”

Musk บอกว่า รถ Tesla ที่มีขายอยู่แล้ว อย่าง Model 3 และ Model Y จะ ‘แปลงร่าง’ เป็นแท็กซี่ไร้คนขับได้ก่อน Robotaxi รุ่นใหม่เสียอีก โดยจะเริ่มให้บริการในรัฐเท็กซัสและแคลิฟอร์เนีย

แต่ผู้เชี่ยวชาญหลายคนยังสงสัยว่า แท็กซี่ Tesla แบบนี้จะออกสู่ท้องถนนในเร็ววันนี้จริงหรือ Musk อ้างมาหลายปี แล้วว่าบริษัทใกล้จะเริ่มบริการ Robotaxi ในอีกไม่กี่เดือน

นอกจากนี้ เทคโนโลยีการขับขี่อัตโนมัติที่ Tesla เสนอในปัจจุบันยังอาจทำผิดพลาดขั้นพื้นฐานได้ ทำให้คนขับต้องเข้าแทรกแซงเพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุหรือการละเมิดกฎจราจร

แม้จะมีเสียงคัดค้าน แต่แฟนพันธุ์แท้ของ Musk ยังเชื่อมั่นว่า Robotaxi จะเป็น ‘เส้นทางทองคำ’ ที่จะช่วยพลิกสถานการณ์ของ Tesla ที่กำลังเผชิญกับความท้าทายในตลาดรถยนต์ไฟฟ้า ซึ่งกำลังสูญเสียส่วนแบ่งตลาดให้กับค่ายรถยักษ์ใหญ่

อุปสรรคมากมายที่ Robotaxi ต้องฝ่าฟัน

Musk ยังฝันไกลว่าคนทั่วไปจะสามารถซื้อ Robotaxi มาใช้ส่วนตัวและหารายได้เสริม ด้วยการปล่อยให้รถวิ่งรับส่งผู้โดยสาร เหมือนกับการ ‘ปล่อยเช่า’ บ้านบน Airbnb นั่นแหละ

ทั้งนี้ Shay Natarajan หุ้นส่วนจาก Mobility Impact Partners บริษัทที่ลงทุนในธุรกิจขนส่งยั่งยืน (แต่ไม่ได้ถือหุ้น Tesla) เห็นด้วยว่า “นี่คือ ‘ตัวพลิกเกม’ ถ้าเทคโนโลยีนี้ใช้ได้จริง มันจะเปลี่ยนโฉมหน้าการเป็นเจ้าของรถยนต์ส่วนบุคคลและการเดินทางไปเลย”

แต่ Natarajan ก็ยังสงสัยว่าเทคโนโลยีของ Tesla ที่ใช้กล้องในการนำทางจะสามารถทำงานได้ในทุกสภาพแวดล้อมจริงอย่างที่ Musk โม้หรือเปล่า ในขณะที่ค่ายรถอื่นๆ ใช้เซ็นเซอร์เลเซอร์ในการตรวจจับคนและสิ่งกีดขวาง

นักวิเคราะห์และผู้เชี่ยวชาญด้านการขับขี่อัตโนมัติคนอื่นๆ ก็ยังคงไม่เห็นหลักฐานว่า Tesla ใกล้จะ ‘ปั้น’ เทคโนโลยีนี้ให้สมบูรณ์และทำกำไรได้จริง

Garrett Nelson นักวิเคราะห์อาวุโสจาก CFRA Research ให้ความเห็นว่า รถที่จะทำหน้าที่เป็นแท็กซี่ไร้คนขับได้จริงๆ “ยังต้องใช้เวลาอีกหลายปี ยังมีอุปสรรคทางเทคโนโลยี การทดสอบความปลอดภัย และการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลอีกมากมายที่ต้องฝ่าฟันไป”

สำหรับนักลงทุนใน Tesla ที่ราคาหุ้นยังทรงตัวอยู่ที่ระดับเดียวกับต้นปี งานเปิดตัวครั้งนี้จึงเป็นความหวังอันยิ่งใหญ่ Tesla เคยครองตำแหน่งบริษัทรถยนต์ที่มีมูลค่าสูงที่สุดในโลก จากคำสัญญาของ Musk ว่าจะขายรถได้ 20 ล้านคันต่อปีภายในสิ้นทศวรรษนี้ ซึ่งมากกว่า Toyota เป็นสองเท่า และมากกว่ายอดขายปีที่แล้วของ Tesla เองถึง 10 เท่า

แต่เมื่อยอดขายของ Tesla เริ่มชะลอตัว Musk ก็เปลี่ยนเป้าหมายมาเน้นที่เทคโนโลยีไร้คนขับแทน ถึงขนาดประกาศว่า “ใครไม่เชื่อว่า Tesla จะก้าวข้ามอุปสรรคสู่การขับขี่อัตโนมัติเต็มรูปแบบได้ ก็ไม่ควรลงทุนในบริษัทนี้”

Full Self-Driving: ขับเองหรือขับเสมือน? ระบบอัจฉริยะที่ยังต้องการ ‘มือมนุษย์’

นักวิเคราะห์หลายคนยังคงสงสัยว่า แม้ Tesla จะพัฒนาเทคโนโลยีนี้ได้สำเร็จ จะสร้างกำไรได้ตามที่ Musk คาดการณ์จริงหรือ Tom Narayan นักวิเคราะห์จาก RBC Capital Markets ประเมินว่าแท็กซี่ไร้คนขับจะสร้างรายได้ทั่วโลกราว 1.7 พันล้านดอลลาร์ในปี 2040 แต่ Tesla จะได้ส่วนแบ่งเพียงเสี้ยวเดียวเท่านั้น

เขากล่าวทิ้งท้ายว่า “เรื่องนี้คงไม่เกิดขึ้นในระดับใหญ่ๆ เร็วๆ นี้หรอก”

ในงานเดียวกัน Tesla ยังได้โชว์หุ่นยนต์มนุษย์ Optimus รุ่นล่าสุด พร้อมฉายวิดีโอให้เห็นหุ่นยนต์เสิร์ฟเครื่องดื่ม เล่นเกมกระดานกับเด็กๆ และขนของจากรถ ราวกับจะบอกว่า ‘อนาคตอยู่ใกล้แค่เอื้อม’ แล้ว

Musk ประกาศก้องว่า “นี่จะเป็นผลิตภัณฑ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์”

แต่ Tesla ยังมี ‘ไม้ตายซ่อนอยู่’ เมื่อเปิดตัว ‘Robovan’ รถตู้ไร้คนขับที่บรรทุกคนได้ถึง 20 คน

Musk ลั่นวาจาว่า ‘เราจะสร้างมันให้ได้’ อย่างไรก็ตาม นักลงทุนบางรายยังคงผิดหวังที่ไม่ได้เห็นต้นแบบรถ Tesla ราคาถูกกว่ารุ่นปัจจุบัน ซึ่งบริษัทเคยบอกว่าจะวางขายปีหน้า

ปัจจุบัน Tesla ขายแพ็กเกจรายเดือนระบบ ‘Supervised Full Self-Driving’ ให้กับเจ้าของรถไฟฟ้า แต่บริษัทย้ำว่าคนขับต้องพร้อม ‘เข้าแทรกแซง’ ตลอดเวลาหากซอฟต์แวร์ทำพลาด

จากการทดลองขับ Tesla Model 3 ที่ติดตั้งระบบ Full Self-Driving รุ่นล่าสุดเมื่อช่วงต้นเดือนตุลาคมจากบทความของ The New York Times บ่งชี้ว่า Tesla ยังมีการบ้านอีกเยอะ

Robovan

Musk เผชิญข้อกล่าวหาจากผู้ถือหุ้นที่รู้สึกถูกหลอก

การทำงานของรถระหว่างขับผ่านแมนฮัตตันและควีนส์นั้นน่าประทับใจในบางช่วง มันมีน้ำใจกับคนเดินเท้า ครั้งหนึ่งถึงกับหยุดให้เด็กสองคนที่กำลังก้าวลงจากทางเท้าสู่ถนนสี่เลนที่ไม่มีทางม้าลายหรือสัญญาณไฟจราจร

แต่ก็มีหลายครั้งที่รถหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุหรือการฝ่าฝืนกฎจราจรได้ เพราะคนขับ ‘เบรกมือ’ ทัน

การทดสอบนี้ดำเนินการโดย Guy Mangiamele ผู้อำนวยการฝ่ายทดสอบยานยนต์ของ AMCI Testing บริษัทวิจัยในลอสแอนเจลิสที่ประเมินสมรรถนะรถยนต์ให้กับบริษัทรถและลูกค้าอื่นๆ

เมื่อเปิดระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติเต็มรูปแบบ รถกลับ ‘งง’ ในอุโมงค์ระหว่างแมนฮัตตันกับควีนส์ ชะลอความเร็วอย่างน่ากลัวท่ามกลางการจราจรที่หนาแน่น ในย่านการเงินของแมนฮัตตัน รถฝ่าไฟแดง มันพยายามเลี้ยวซ้ายเข้าถนน West 29th จากเลนกลางของ Avenue of the Americas และเกือบตัดหน้ารถตำรวจหาก Mangiamele ไม่ได้เข้าแทรกแซง

Mangiamele ผู้ทดสอบซอฟต์แวร์นี้มาแล้วหลายร้อยไมล์ในหลายพื้นที่ เรียกมันว่าเป็น ‘ความสำเร็จอันน่าทึ่ง’ แต่ยังมี ‘จุดบอด’ ที่เห็นได้ชัด อุบัติเหตุที่เกิดจากซอฟต์แวร์รุ่นก่อนๆ ของ Tesla นำไปสู่การฟ้องร้องมากมายและสอบสวนโดยสำนักงานบริหารความปลอดภัยการจราจรบนทางหลวงแห่งชาติ (NHTSA)

หน่วยงานนี้ระบุว่าเทคโนโลยีดังกล่าวยังไม่สามารถรับประกันได้ว่าคนขับจะตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา ในเดือนเมษายน NHTSA ออกรายงานเชื่อมโยงอุบัติเหตุหลายร้อยครั้งและอุบัติเหตุร้ายแรงอย่างน้อย 29 ครั้งกับการใช้ระบบช่วยขับของ Tesla

Musk มักพูดเสมอว่ารถ Tesla จะสามารถขับเคลื่อนได้โดยไม่ต้องพึ่งมนุษย์ แต่คำสัญญาที่ยังไม่เป็นจริงนี้กลับนำไปสู่การฟ้องร้องแบบกลุ่มโดยกองทุนบำเหน็จบำนาญ Oakland County รัฐมิชิแกน และผู้ถือหุ้นรายอื่นๆ ที่กล่าวหาว่า Musk นั้น ‘หลอกลวง’ พวกเขาเกี่ยวกับเทคโนโลยีของบริษัท ซึ่งละเมิดกฎหมายหลักทรัพย์

แต่ผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลางในแคลิฟอร์เนียกลับตัดสินให้ Tesla ชนะคดีเมื่อเดือนกันยายน 2024 โดยอ้างกฎหมายที่อนุญาตให้ผู้บริหารสามารถแสดงความเห็นในแง่บวกได้ แม้ว่าภายหลังจะพิสูจน์ว่าไม่เป็นความจริง คำตัดสินนี้เท่ากับเปิดทางให้ Musk ‘พูดได้เต็มปาก’ ต่อไป

Tesla ‘มาช้า’ แต่ยัง ‘ฝันใหญ่’

ในขณะที่ Elon Musk กำลัง ‘เขย่าวงการ’ ด้วยการเปิดตัว Robotaxi ของ Tesla บรรดายักษ์ใหญ่เทคโนโลยีและค่ายรถยนต์ทั่วโลกก็กำลัง ‘เร่งเครื่อง’ ในการพัฒนารถยนต์ไร้คนขับกันอย่างดุเดือด

‘ขบวนรถไฟฝัน’ ของ Musk ดูเหมือนจะ ‘มาช้ากว่าขบวน’ เมื่อเทียบกับคู่แข่งอย่าง Waymo บริษัทลูกของ Google ที่ให้บริการแท็กซี่ไร้คนขับมานานกว่า 15 ปี และล่าสุดสามารถให้บริการได้มากกว่า 100,000 เที่ยวต่อสัปดาห์ในสามเมืองใหญ่ของสหรัฐฯ

ไม่เพียงแค่นั้น ยักษ์ใหญ่เทคโนโลยีจากจีนอย่าง Baidu ก็กำลัง ‘ลุยตลาด’ แท็กซี่อัตโนมัติบนถนนสาธารณะ ขณะที่ Cruise ของ General Motors และ Zoox ของ Amazon ก็ ‘ไม่ยอมแพ้’ พากันทดสอบรถไร้คนขับรูปแบบต่างๆ

แม้ Musk จะ ‘โม้’ ว่า Robotaxi ของ Tesla จะเป็น ‘ผลิตภัณฑ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์’ แต่นักวิเคราะห์กลับมองว่าการเปิดตัวครั้งนี้เป็นเพียง ‘โชว์’ มากกว่าจะหา ‘สาระ’ จาก Tesla ที่ยังขาดรายละเอียดสำคัญอย่างโมเดลธุรกิจและวันเปิดตัวแอปเรียกรถที่ชัดเจน

ตลาดหุ้นดูจะ ‘ไม่ปลื้ม’ กับการเปิดตัวครั้งนี้ของ Tesla หุ้นของบริษัทร่วงลงในขณะที่คู่แข่งอย่าง Uber และ Lyft กลับ ‘ฉลองชัย’ ด้วยราคาหุ้นที่พุ่งขึ้นกว่า 9% และ 10% ตามลำดับ

แม้ว่า Tesla จะประกาศเริ่มผลิต Robotaxi ก่อนปี 2027 พร้อมกับการเปิดตัว Cybercab และ Robovan แต่นักวิเคราะห์ยังคง ‘ขมวดคิ้ว’ กับความท้าทายด้านกฎระเบียบและเทคโนโลยีที่ Tesla ต้องเผชิญ

นักวิเคราะห์มองว่าคงต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าบริษัทเหล่านี้หรือ Tesla จะสามารถให้บริการแท็กซี่ที่ทำกำไรได้ในหลายๆ เมืองใหญ่ และแม้แต่ตอนนั้น บริการเหล่านี้ยังต้องการทีมวิศวกร ช่างเทคนิค พนักงานทำความสะอาด และคนอื่นๆ อีกมากมายในการดำเนินงาน

Karl Brauer นักวิเคราะห์บริหารจาก iSeeCars เว็บไซต์ซื้อขายรถมือสอง กล่าวว่า “Robotaxi ของ Elon อาจเป็นจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ในอุตสาหกรรมขนส่ง แต่มันไม่ได้เกิดขึ้นชั่วข้ามคืน” 

อย่างไรก็ตาม ‘สงครามแท็กซี่ไร้คนขับ’ อาจไม่ใช่เกม ‘ผู้ชนะกินรวบ’ แต่อาจเป็นการ ‘จับมือ’ กันของหลายๆ บริษัทเพื่อ ‘พิชิตยอดเขา’ นี้ร่วมกัน

แม้ Musk จะ ‘ฝันใหญ่’ แค่ไหน แต่เส้นทางสู่อนาคตของแท็กซี่ไร้คนขับยังอีกยาวไกล และดูเหมือนว่า Tesla จะต้อง ‘เหยียบคันเร่ง’ อีกมากเพื่อไล่ตามคู่แข่งที่ ‘ออกตัวไปไกล’ แล้ว ก่อนที่จะสามารถ ‘ขับเคลื่อน’ ความฝันนี้ให้เป็นจริงได้